NHLA分等規則為買賣雙方在專業的硬木板材交易中提供了通用的語言。儘管NHLA分等規則是針對美國市場的，但對全球的買家來說，為了獲得所期望的質量等級，還是需要對它有一定的瞭解。生產商所購板材的等級決定了生產成本和材料利用率。由於等級是根據板材中無缺陷部分所佔的百分比來劃分，在計算無缺陷材比例時，對硬木中許多美麗的天然特徵不予考慮。本指南在對美國10種重要硬木品種主要等級的圖解中會就這一情況做重點說明。

在用於生產硬木產品時，板材常被鋸解成小塊的淨劃材(面)，而等級就是根據一塊板材可鋸解的小淨劃材(面)的尺寸和數量來評定的。NHLA分等規則以傢具貿易為出發點來制定的，規定了每一等級中所含淨劃材(面)、無缺陷材的可計量的百分比。等級較高的木材能提供長度較長的淨劃材，普通級的木材則需經過再次鋸解形成短的淨劃材。

高等級木材包括FAS，FAS單面(FAS/1F)和特選級，它們最適用於生產尺寸較長表面光潔的裝飾線條、細木工製品如木門框、建築室內裝飾材料和傢具，這些產品需要使用大量寬幅面的長板材。

普通級別的木材主要是普1級 (No. 1C) 和普2A級(No. 2AC)，它們適用於廚房櫃類傢具、大部分傢具零部件、以及塊狀和長條形地板。值得注意的是，經過二次鋸解後的普通級木材同樣會獲得到淨劃材，與高等級木材一致，只不過這種淨劃材的尺寸規格較小(短一些或者窄一些)。因此，等級名稱只是對板材中淨劃材(面)比例的限定，而非代表全部外觀質量。

美國溫帶闊葉林有著輝煌的可持續發展的歷史，是世界上同類資源中最為豐富的。對普通等級木材盡可能的開發利用會在板材成本和出材率方面取得無法估量的經濟效益。這種努力將有助於資源的可持續發展，福祉綿延。